Aunque en gran medida desconocido hoy, Fénéon desempeñó un papel clave en las carreras de grandes artistas, desde Georges Seurat y Paul Signac hasta Pierre Bonnard y Henri Matisse, cada uno de los cuales está bien representado en el exposición. “Félix Fénéon: The Anarchist and the Avant-Garde — From Signac to Matisse and Beyond” rastrea la carrera de Fénéon a través de aproximadamente 130 obras que destacan sus iniciativas para ayudar a los artistas a través de sus críticas, exposiciones y adquisiciones; su compromiso con el anarquismo; sus gustos literarios; y sus contribuciones al reconocimiento del arte no occidental. Reuniendo una selección de obras importantes que Fénéon admiraba, defendía y recopilaba, junto con cartas, documentos y fotografías contemporáneas, la exposición subraya el tremendo impacto que tuvo en el desarrollo del modernismo a fines del siglo XIX y principios del XX.
La obra central de la exposición es «Opus 217 de Paul Signac. Contra el esmalte de un fondo rítmico con latidos y ángulos, tonos y tintes, Retrato de M. Félix Fénéon en 1890» (1890), un icono del Neo-Impresionismo y una obra maestra de la colección del MoMA. En este dramático retrato, Signac rinde homenaje al perfil distintivo con perilla de Fénéon, su atuendo elegante y su personalidad generosa pero enigmática. Los patrones en espiral en el fondo pusieron en marcha las teorías científicas del color que Signac y los neoimpresionistas utilizaron para desarrollar la técnica del puntillismo, que implicó aplicar pequeñas manchas de color que se mezclan en el ojo del espectador. Fue un joven Fénéon quien había acuñado el término «Neoimpresionismo» unos años antes, en 1886, para reconocer el nuevo estilo iniciado por Seurat y Signac. Durante las siguientes cinco décadas, y hasta el final de su vida, continuaría siendo su más ardiente defensor.
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